土用の丑の日だからニホンウナギ（日本鰻）の資源について考えてみる

2020年7月21日

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今回は、ウナギの資源について少しだけ言及します。

一読いただけると幸いです。

（この記事は、3～4分で読めます）

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目次（Contents）

絶滅危惧種に指定されている事実

「ニホンウナギが絶滅の危機にある」という話をお聞きになった事がある方も多いと思います。そんなこと言われても、スーパーマーケットに行けば、大量のウナギが売られていて、今一つ実感が湧きませんね。その辺りのことを少しだけ。

実際に、ニホンウナギは国際機関から絶滅危惧種の指定を受けています。また、生産量も大きく減っているんです。

絶滅危惧の話をすると、ニホンウナギは、平成26年6月に国際自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧ⅠB類に指定されました。いわゆるレッドリストに掲載されたのです。レッドリストにはいくつかの区分があるのですが、

絶滅危惧ⅠB類＝近い将来における野生での絶滅の危険性が高い種

という定義です。このⅠB類には、ニホンウナギの他に、アメリカウナギ、本マグロ、ラッコ、トキ、ジャイアントパンダなどが含まれています。

私の認識が間違いなければ、中国産とされているウナギの殆どはヨーロッパウナギという種類です。このヨーロッパウナギも絶滅危惧ⅠA類で、なんとニホンウナギよりもランクが上。もっと絶滅が危惧されている分類がされています。

即ち、世界的にウナギは絶滅の危機に瀕していると言えるでしょう。

稚魚採捕量の推移

以下のグラフは「ニホンウナギ稚魚国内採捕量の推移」です。農林水産省の資料から引用しました。

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ご覧の通り昭和30年代に、200ｔ付近だった採捕（さいほ）量が、現在は10ｔ付近をウロウロとしている状況です。そんな中、最新のニュースでは、この様な報道がされています。

朗報！2020年採捕量17.1トンで昨年比4.6倍の豊漁！（2019年より3.7トン増）

勘の鋭い方なら、私が言いたいことは分かってもらえると思います。昨年比4.6倍だと豊漁なんて数字のマジック。グラフを見て頂ければわかる様に誤差範囲でしょう。スーパーマーケットに売っているウナギ価格が安くなっていたら、信じてあげても良いですが。。。

稚魚採捕量とは？

もう１つだけ、基本的な知識として覚えてらえると嬉しいです。

先ほどお見せしたグラフのタイトルに注目してください。「ニホンウナギ漁獲量推移」では無く、「ニホンウナギ稚魚採捕量推移」なんです。

我々が口にしているウナギの殆どが、養殖ウナギです。養殖と稚魚採捕の関係がポイントです。殆どのウナギが稚魚（シラスウナギ）の状態で漁師さんに採取されて、養殖池に送られる。それからウナギは養殖池で大きく育ちます。我々消費者はそれを購入しているんです。下の絵が分かりやすいと思います。これは、ウナギの一生を示したものです。（農林水産省資料より引用）

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海で孵化したウナギが、稚魚であるシラスウナギになる。川を遡上すると、川でほとんどの時間を過ごします。最後には川を下り、海で産卵して一生を終える。ざっくり過ぎますが、この様なものです。鮭と反対ですね。鮭は海で暮らし、川で産卵です。

そしてグラフが示す稚魚採捕量というのは、人間がシラスウナギの状態で漁獲しているということです。なぜこんなことをしているか？というと、ウナギは完全養殖に成功していないからです。例えば真鯛なら人間が卵を産ませて、大きく育てる事が出来ます。それがウナギではできません（技術が確立されていない）。なので、天然のシラスウナギを捕まえる、養殖池で育てる、販売するという効率化が図られているのです。

放流がどうとか環境がどうとか色々な問題はあるのですが、単純に考えるとやはりこのシラスウナギの採捕量をコントロールして資源管理するしかないのだと思います。実は国としても漁獲量規制は行っています。しかし、これが妥当なのかは議論の必要があると思います。なぜなら、グラフでも分かる通り、資源が増えないからです。